A temperatura ambient, quan el gas de diòxid de carboni es pressiona fins a uns 101325Pa, quan una part del vapor es refreda a aproximadament -56 grau C, es congelarà en diòxid de carboni sòlid. La calor de gasificació del diòxid de carboni sòlid és molt gran, 364,5J /g a -60 grau C, i la temperatura circumdant es pot reduir a aproximadament {{5} graus C quan el gas a pressió atmosfèrica i no es produirà cap líquid, de manera que es diu "gel sec".
El medi de gel sec que s’utilitza en la neteja de raig de gel sec és crear partícules de gel seca sòlides a través d’un granulador de gel sec, que es pot utilitzar immediatament o emmagatzemar -lo en una incubadora per a la còpia de seguretat. Aquestes partícules solen tenir 3 mm de diàmetre i de 2,5 mm a 10 mm de longitud. En aquest mètode, el líquid d’alta pressió co₂ s’expulsa de la canonada a un co₂ sòlid semblant a la neu, i el co₂ semblant a la neu s’extreu en partícules de gel secs per pressió líquida a través del motlle.
